عقرب بحجم طاولة قهوة جاب الأرض قبل وجود الغابات

تم تحديد مفترس أحفوري جديد تم تحليله مما يُعرف الآن بإنجلترا وويلز على أنه أكبر عقرب معروف للعلم. وقد توصل باحثون من جامعة مانشستر والمتحف الوطني للتاريخ الطبيعي إلى هذا الاستنتاج بعد إعادة فحص أحافير ظلت في مجموعات المتاحف لأكثر من 150 عامًا.

وصل الحيوان، Praearcturus gigas، إلى طول يبلغ حوالي متر واحد وحمل مخالب يزيد طولها عن 16 سنتيمتراً. قبل حوالي 415 مليون سنة، كان ليمثل مفترسًا مهيبًا في بيئات السهول الفيضية للعصر الدفوني المبكر.

استخدمت دراسة نُشرت في Palaeontology أساليب تحليلية حديثة ومقارنات مع أنواع أحفورية وُصفت مؤخرًا لتحديد أن Praearcturus كان عقربًا ويمثل نوعًا مميزًا.

عملاق من قبل عصر الأشجار

قال الدكتور ريتشارد ج. هوارد، أمين مفصليات الأرجل الأحفورية في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، لندن، والمؤلف الرئيسي للدراسة: "عندما نفكر في مفصليات الأرجل العملاقة، غالبًا ما يتصور الناس غابات العصر الكربوني المطيرة مع ديدان ألفية عملاقة أو حشرات تشبه اليعسوب من فترات لاحقة في تاريخ الأرض. لكن Praearcturus عاش قبل 50 مليون سنة على الأقل، وقبل وقت طويل من تطور الأشجار، عندما كانت الحياة على اليابسة في بداياتها فقط.

"إن تأكيد أن هذا الحيوان هو عقرب يغير فهمنا بشكل أساسي لكيفية ومتى تطورت هذه الكائنات إلى مثل هذه الأحجام الاستثنائية."

يدفع هذا الاكتشاف قصة مفصليات الأرجل العملاقة إلى الوراء في الزمن أكثر بكثير من الفترة المرتبطة عادةً بالحشرات الضخمة واللافقاريات الأخرى.

أضاف الدكتور راسل غارود، عالم الحفريات في جامعة مانشستر: "لقد حير Praearcturus علماء الحفريات لأكثر من قرن. ومن خلال جمع المواد من عدة مجموعات واستخدام تقنيات التصوير المتطورة، تمكنا من بناء صورة أوضح للحيوان مما كان ممكنًا في السابق، وهذا أمر مثير حقًا.

"ما يجعل Praearcturus مثيرًا للاهتمام هو أنه أصبح ضخمًا في وقت كانت فيه الحياة على اليابسة صغيرة جدًا بخلاف ذلك. لكنه كان عالمًا يمكنه بطريقة ما دعم مفترس عملاق. لمحاولة فهم هذا العالم القديم بشكل أفضل، قمنا بمقارنة حجم العقارب الأحفورية بالحيوانات الأخرى التي كانت تعيش في ذلك الوقت. للوصول إلى مثل هذه الأحجام الاستثنائية، ونستنتج أنه ربما عاش في الماء، حيث كانت الحياة أكبر."

لماذا نما هذا العقرب بهذا الحجم الكبير؟

عاش Praearcturus gigas خلال العصر الدفوني المبكر، عندما كانت النظم البيئية الأرضية لا تزال في مهدها. بدأت النباتات والفطريات الصغيرة في الانتشار عبر المشهد الطبيعي مؤخرًا فقط، بينما لم تتطور الغابات والنظم البيئية الأرضية المعقدة الأخرى بعد.

هذا التوقيت مهم لأن Praearcturus عاش قبل مستويات الأكسجين الجوية المرتفعة المرتبطة بالازدهار اللاحق للغابات. وقد ارتبطت هذه الظروف الغنية بالأكسجين غالبًا بالحجم الهائل لبعض مفصليات الأرجل اللاحقة.

بدلاً من ذلك، يقترح الباحثون أن الفرصة البيئية قد تساعد في تفسير الحجم الاستثنائي للحيوان. مع قلة عدد المفترسات الكبيرة الأخرى التي تتنافس على الموارد، ربما كان Praearcturus قادرًا على السيطرة على بيئته بطريقة أصبحت أصعب بكثير بمجرد أن أصبحت النظم البيئية الأرضية أكثر ازدحامًا وتعقيدًا.

عقرب ربما عاش في الماء

توفر الأحافير أيضًا أدلة على أن Praearcturus ربما قضى جزءًا من حياته في البيئات المائية. تحتفظ بعض العينات بهياكل شبيهة بالرفرف على البطن تشبه السمات التي تُرى في القشريات الحديثة مثل جراد البحر، مما يثير احتمال أن يكون العقرب العملاق قادرًا على التنقل بين الماء واليابسة.

وجد تحليل سجل العنكبوتيات الأحفوري الأوسع، بقيادة الدكتور غارود والفريق، أيضًا أن العقارب شائعة بشكل غير عادي في صخور هذه الفترة مقارنة بالعنكبوتيات الأخرى. يدعم هذا النمط احتمال أن بعض العقارب المبكرة سكنت بيئات المياه العذبة، حيث كانت بقاياها ستحظى بفرصة أكبر للحفظ كأحافير.

يضع هذا Praearcturus في مرحلة مهمة بشكل خاص في تاريخ الأرض، عندما بدأت الحيوانات في استكشاف الموائل خارج المحيطات.

يضع هذا Praearcturus في لحظة محورية في تاريخ الأرض عندما كانت الحيوانات تجرب الحياة خارج المحيطات لأول مرة.

قال الدكتور جريج إدجكومب، الباحث المتميز في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، لندن، والمؤلف المشارك في الدراسة: "كانت الحدود بين اليابسة والبحر أقل تحديدًا بكثير في هذا الوقت. يقدم لنا Praearcturus لمحة رائعة عن كيفية تكيف الحيوانات المبكرة مع هذه البيئات المتغيرة.

"قد يمثل حتى سلالة عادت إلى الماء بعد أن بدأت أسلافها السابقة بالفعل العيش على اليابسة."

لغز أحفوري دام 150 عامًا

وصف العلماء Praearcturus gigas لأول مرة في عام 1871، ولكن في ذلك الوقت فُسّر على أنه قشري عملاق يشبه خنفساء الخشب. كانت الأحافير غير مكتملة وتفتقر إلى سمات تشريحية مهمة، بما في ذلك الذيل، مما جعل التحديد الواثق صعبًا لأكثر من قرن.

أصبح التفسير الجديد ممكنًا بعد أن قارن الباحثون العينات التاريخية بأحافير محفوظة بشكل أفضل اكتُشفت مؤخرًا. كشفت تلك البقايا الأحدث عن سمات تشريحية توجد خصيصًا في العقارب، مما أعطى العلماء الأدلة اللازمة لإعادة تقييم Praearcturus.

يُظهر هذا الاكتشاف أيضًا كيف يمكن للعينات المتحفية القديمة أن تستمر في إنتاج اكتشافات رئيسية بعد وقت طويل من جمعها الأول.

أضاف الدكتور هوارد: "يمكن للعينات التي تم جمعها قبل أكثر من قرن أن تحمل رؤى جديدة تمامًا. من خلال إعادة فحصها بتقنيات حديثة، يمكننا الكشف عن اكتشافات تعيد تشكيل فهمنا للحياة على الأرض."

إعادة التفكير في عمالقة مفصليات الأرجل في عصور ما قبل التاريخ

إن العثور على مثل هذا العقرب الهائل في وقت مبكر جدًا من تاريخ الحياة الأرضية يتحدى الأفكار التقليدية حول سبب تطور مفصليات الأرجل في عصور ما قبل التاريخ أحيانًا إلى أحجام عملاقة.

تشير النتائج إلى أن مستويات الأكسجين العالية والظروف البيئية الأخرى قد لا تكون العوامل الوحيدة المتورطة. قد تكون الفرصة البيئية، وخاصة غياب المفترسات الكبيرة المتنافسة، قد سمحت أيضًا لحيوانات مثل Praearcturus بالوصول إلى أحجام رائعة.

• مواضيع ذات صلة النباتات والحيوانات أنواع جديدة

المواد مقدمة من جامعة مانشستر. ملاحظة: قد يتم تعديل المحتوى من حيث الأسلوب والطول.

• ريتشارد ج. هوارد، راسل ج. غارود، جريجوري د. إدجكومب، ديفيد أ. ليج. مراجعة Praearcturus gigas: عقرب عملاق من الدفوني السفلي (لوخكوفيان) في بريطانيا. Palaeontology، 2026؛ 69 (3) DOI: 10.1111/pala.70064

العلماء يكتشفون فائدة صحية نفسية غير متوقعة لعقار أوزمبيك

العلماء يكتشفون إنزيم فيروسي "متهور" يعيد برمجة كل بروتين تقريبًا في خلية بكتيرية

دراسة تتحدى اعتقادًا عمره عقود حول سبب معاناة الأطفال في القراءة

العلماء يكتشفون ضفدعًا "جديدًا" كان مختبئًا على مرأى من الجميع لمدة 100 عام

• الأشرعة الشمسية تواجه حدًا خفيًا للسرعة

• مشاكل المال قد تسرع شيخوخة دماغك

• علامات خفية للزهايمر تظهر مبكرًا

• عقرب بطول متر واحد تجول على الأرض ذات مرة

• كثرة القهوة قد تضعف العظام

• بحث عن جسيمات يكشف لغزين جديدين

• ماضي الشمس قد يفسر مناخ الأرض

• اليقظة الذهنية قد تخفض ضغط الدم

• لماذا تلتف أجنة الثعابين إلى حلزونات

• خطر الخرف لا ينتهي عند التسعين

ابق على اطلاع مع النشرة الإخبارية المجانية عبر البريد الإلكتروني من ScienceDaily، يتم تحديثها يوميًا وأسبوعيًا. أو شاهد العديد من خلاصات الأخبار لدينا في قارئ RSS الخاص بك:

ابق على اطلاع بأحدث الأخبار من ScienceDaily عبر الشبكات الاجتماعية:

أخبرنا برأيك في ScienceDaily -- نرحب بالتعليقات الإيجابية والسلبية على حد سواء. هل تواجه أي مشاكل في استخدام الموقع؟ أسئلة؟