العلماء كانوا مخطئين بشأن هذا الثديي الغريب لما يقرب من 40 عامًا

أحفورة مكتملة بشكل لافت لـ «أرنب طباشيري» من منغوليا تُسقط فرضية سادت 40 عامًا حول تطور الثدييات المبكرة.

تُغيّر أحفورة مكتملة بصورة استثنائية اكتُشفت في صحراء غوبي بمنغوليا نظرة العلماء إلى تطور الثدييات خلال عصر الديناصورات. ويقدم هذا النوع المكتشف حديثًا، والذي وُصف في مجلة «نيتشر» (Nature) بواسطة باحثين من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، وجامعة ستوني بروك، وجامعة أريزونا، وجامعة أركاديا، أدلة جديدة حول مجموعة منقرضة من الثدييات تُعرف باسم «الزيليستيدات» (zhelestids).

لعقود من الزمن، اعتقد العديد من العلماء أن الزيليستيدات كانت وثيقة الصلة بالثدييات المشيمية الحديثة. غير أن الأحفورة الجديدة تشير إلى خلاف ذلك؛ إذ يبدو أنها انتمت إلى فرع مختلف تمامًا من الثدييات المبكرة، مما يدحض تفسيرًا كان يستند إلى حد كبير على الأسنان الأحفورية.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، أندريس جيالومباردو، الذي عثر على العينة عندما كان طالب دراسات عليا في بعثة رعاها المتحف عام 2004: «يوضح هذا الاكتشاف سبب بقاء العمل الميداني أمرًا لا غنى عنه لفهم تاريخ الحياة. لقد كان العثور على نوع جديد محفوظ بهذه الصورة الكاملة، والذي يحل أيضًا مشكلة علمية طويلة الأمد، بمثابة قمة الإثارة في مسيرتي المهنية، وهو تذكير بأن صحراء غوبي، المعروفة بغناها بالأحافير، لا تزال تواصل تغيير معالم العلم».

الأسنان الأحفورية قادت العلماء في الاتجاه الخاطئ

عَرَف علماء الإحاثة الزيليستيدات منذ ما يقرب من 40 عامًا، لكن معظم الاكتشافات كانت تقتصر على أسنان معزولة أو بقايا غير مكتملة. وكانت أسنانها متخصصة على نحو غير معتاد لأكل النباتات، مقارنة بالأسنان الحادة المستخدمة في أكل الحشرات والتي كانت شائعة بين العديد من ثدييات العصر الطباشيري.

دفعت هذه السمات بعض علماء الإحاثة إلى افتراض أن الزيليستيدات مثلت مجموعة غير معروفة من الثدييات ذات الحوافر. كما ناقش العلماء ما إذا كانت ثدييات مشيمية عاشت خلال العصر الطباشيري—وهي جزء من المجموعة العريضة التي تضم اليوم البشر ومعظم أنواع الثدييات الحية—أم أنها كانت جزءًا من سلالة منفصلة طوّرت خصائص مماثلة بشكل مستقل.

وقد دعمت دراسات الساعة الجزيئية احتمال نشأة الثدييات المشيمية قبل نهاية العصر الطباشيري بوقت طويل. ومع ذلك، توفر الأحفورة الموصوفة حديثًا دليلًا ماديًا يشير إلى اتجاه آخر.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة بول فيلاسكو، عالم الأحياء المقارن في جامعة أركاديا: «يمكن للنماذج الجزيئية المعتمدة على الحيوانات الحية أن تتنبأ بالماضي، لكن الأحافير توفر الدليل اللازم لاختبار تلك التنبؤات».

هيكل عظمي شبه مكتمل يكشف الهوية الحقيقية للحيوان

اكتُشف النوع الجديد، «تاميرخان بالكارسيلي» (Tamirkhan balcarceli)، في شرق صحراء غوبي، ويعد العينة الأكثر اكتمالًا للزيليستيدات حتى الآن. ونظرًا لحفظ جزء كبير جدًا من الحيوان، بات بإمكان العلماء الآن معرفة الشكل الفعلي لأفراد هذه المجموعة الغامضة.

يمتلك «تاميرخان» الأسنان المنخفضة والمستديرة المرتبطة بالزيليستيدات. لكنه يمتلك أيضًا قواطع طويلة تنمو باستمرار، بالإضافة إلى العديد من سمات الجمجمة المميزة التي تظهر لدى «الزامبداليستويدات» (zalambdalestoids)، وهي مجموعة من الثدييات الصغيرة آكلة الحشرات الشبيهة بزبابة الخيل.

كما تقدم أطرافه دليلًا مهمًا آخر.

وقال شون زاك، المؤلف المشارك في الدراسة وعالم الإحاثة في جامعة أريزونا: «إن القائمتين الخلفيتين لتاميرخان طويلتان ونحيفتان وذواتا كواحل مميزة، وهي سمات تنتمي بلا شك إلى الزامبداليستويدات».

وبالجمع بين هذه السمات، استنتج الباحثون أن الزيليستيدات لم تكن ثدييات مشيمية ولم تكن شبيهة بالمشيميات بشكل خاص، بل كانت في الواقع جزءًا من مجموعة الزامبداليستويدات.

وتشير النتيجة أيضًا إلى أن ثدييات العصر الطباشيري ربما لم تكن متنوعة تشريحيًا بالدرجة التي استنتجها العلماء استنادًا إلى أسنانها وحدها. فالأسنان المستديرة المرتبطة بالزيليستيدات، والتي تشبه تلك الموجودة لدى العديد من الثدييات آكلة النباتات، كانت على الأرجح مثالًا على «التطور التقاربي» (convergent evolution)، وهو ما يحدث عندما تطور حيوانات غير مترابطة سماتٍ مماثلةً بشكل مستقل أثناء تكيفها مع أنماط حياة متشابهة.

لماذا لا تستطيع الأسنان دائمًا كشف الحيوان بأكمله؟

يبرز هذا الاكتشاف مخاطر إعادة بناء صورة حيوان منقرض اعتمادًا على جزء صغير فقط من هيكله العظمي.

وقالت مورين أوليري، المؤلفة المشاركة في الدراسة وعالمة الإحاثة في جامعة ستوني بروك والباحثة المشاركة في المتحف: «منذ أكثر من 200 عام، جادل عالم الطبيعة الفرنسي جورج كوفييه بأن سنًا واحدة يمكن أن تسمح للعلماء بالتنبؤ بالبنية التشريحية للحيوان بأكمله. وفي حين تظل الأسنان من بين أكثر الأحافير غنى بالمعلومات، فإن هذا العمل يوضح أن الأسنان لا يمكنها دائمًا إخبارنا بالشكل الذي كان عليه الحيوان بأكمله».

وبطول يتراوح بين 6 إلى 7 بوصات من الرأس إلى الذيل، امتلك «تاميرخان» أطرافًا خلفية طويلة على نحو غير مألوف منحته مظهرًا يشبه الأرنب إلى حد ما. وقد أطلق علماء الإحاثة أحيانًا على الزيليستيدات اسم «أرانب العصر الطباشيري» بصورة غير رسمية نظرًا لشبهها بالأرانب، على الرغم من صلتها البعيدة جدًا بالأرانب الحديثة.

صحراء غوبي تواصل إعادة رسم شجرة تطور الثدييات

تُبرز العينة أيضًا القيمة العلمية الاستثنائية لصحراء غوبي؛ فإلى جانب مواقع الأحافير في كازاخستان وقيرغيزستان وأوزبكستان، تعد هذه المنطقة واحدة من الأماكن القليلة التي حُفظت فيها الزيليستيدات.

وقال المؤلف المشارك مايكل نوفاسيك، أمين قسم الإحاثة في المتحف والذي شارك في قيادة بعثات سنوية إلى غوبي منذ عام 1990 بالشراكة مع الأكاديمية المنغولية للعلوم: «تعد غوبي أحد الأماكن الوحيدة التي نستخرج منها بانتظام ثدييات طباشيرية مكتملة بهذا الشكل اللافت. وتستمر هذه الأحافير الاستثنائية في إحداث تحول جذري في فهمنا لتطور الثدييات».

وتمكن الباحثون أيضًا من وضع النوع الجديد ضمن شجرة عائلة الثدييات باستخدام «مورفوبنك» (MorphoBank)، وهي منصة بحثية شاملة لدراسة العلاقات التطورية للثدييات. ومنذ إطلاقها لأول مرة عام 2013، نمت قاعدة البيانات على مدار أكثر من عقد من الزمان مع إضافة العلماء لأعداد متزايدة من أنواع الأحافير الهامة، لتوفر الآن الإطار الأكثر شمولًا حتى اليوم لتحليل العلاقات بين الثدييات المبكرة.

وضم فريق مؤلفي هذه الدراسة أيضًا إيفا هوفمان من جامعة ييل.

وقد حظي العمل الميداني والبحث المخبري في صحراء غوبي بدعم جزئي من صندوق مارغريت وويل هيرست للبحوث الإحاثية ووقفية مختبر فريك في المتحف، كما تلقى البحث دعمًا من المؤسسة الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة (U.S. National Science Foundation) بموجب المنح رقم MRI-R2 0959384 وEAR 2506729 وEAR 2506727.

• مواضيع ذات صلة: النباتات والحيوانات، الأنواع الجديدة

• الأحافير والآثار، التطور

• مصطلحات ذات صلة: الديناصورات ذات الريش

المواد مقدمة من: المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي. ملاحظة: قد يتم تحرير المحتوى من حيث الأسلوب والطول.

• أندريس جيالومباردو، إيفا أ. هوفمان، مورين أ. أوليري، بول م. فيلاسكو، شون ب. زاك، مايكل ج. نوفاسيك. ثدييات الزيليستيدات الطباشيرية هي من الزامبداليستويدات. مجلة نيتشر (Nature)، 2026؛ 657 (8133): 973 DOI: 10.1038/s41586-026-10861-5

العلماء يكتشفون «ذاكرة» جزيئية قد تتسبب في استعادة الوزن المفقود

العلماء يكشفون عما يمكن أن يحدث إذا ثار بركان يلوستون الآن

العلماء يختبرون مهدئًا غير متوقع للمساعدة على النوم مستخلصًا من جذور الأشجار

تلسكوب رومان التابع لناسا يفتح عينه بدقة 300 ميغابكسل على الكون

• القهوة قد تُحدث تغييرات في أمعائك ودماغك

• لماذا يصاب رواد الفضاء بالإمساك في الفضاء؟

• الأسنان الأحفورية ضللت العلماء لعقود

• لماذا يعد تشكل الكواكب سباقًا مع الزمن؟

• بروتينات قديمة تكافح البكتيريا الخارقة

• الساعة البيولوجية قد تعزز التعافي من السكتة الدماغية

• هل الكون لا نهائي؟

• أضرار الزهايمر قد تبدأ خارج الدماغ

• ارتباط الغلوكوزامين بتطور مرض الزهايمر

• تقنية كريسبر تخفض الكوليسترول الضار إلى النصف

ابقَ على اطلاع دائم مع النشرة البريدية المجانية من ساينس ديلي (ScienceDaily)، والتي تُحدَّث يوميًا وأسبوعيًا. أو تصفح خلاصات الأخبار المتعددة عبر قارئ خلاصات RSS:

تابع آخر الأخبار من ساينس ديلي عبر وسائل التواصل الاجتماعي:

أخبرنا برأيك في ساينس ديلي -- نرحب بالتعليقات الإيجابية والسلبية على حد سواء. هل تواجه أي مشاكل في استخدام الموقع؟ هل لديك أسئلة؟